溶劑型油墨的特點之一是含有40～60％的揮發性有機溶劑，溶劑揮發后油墨才干燥。揮發出的大量有機溶劑嚴重污染環境，而且，有機溶劑大多是易燃易爆物質，在油墨的生產、運輸、貯藏，使用等過程中 均很不安全。 水性油墨是以水代替有機溶劑的一類液體油墨，近年來隨著合成樹脂工業的不斷發展和印刷油墨制造者的努力，水性油墨的性能目的日趨完善，大有與溶劑型油墨相媲美之勢。
水性油墨主要包括苯胺油墨、出版凹印油墨和包裝凹印油墨等等，盡管水性苯胺油墨的生產已有較長的歷史，但目前仍有生產，其他在品種和質量方面還存在著一定問題，特別是用于塑料薄膜等材料的水性凹印油墨還有待完善。可以認為，水性油墨作為無公害油墨的前景是寬廣的。
各類水性油墨一般含有下列組份：水性樹脂、堿組份、顏料、溶劑和添加劑。水性樹脂一般為苯乙烯類和丙稀酸類樹脂，堿組份為有機胺和如二甲基乙醇胺和一乙醇胺等，溶劑為水和醇類溶劑，添加劑包括消泡劑、分散劑和臘等，水性油墨的性能主要取決于樹脂和顏料。
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