隨著人們環保意識的增強，各國在包裝印刷方面提出了許多衛生、環保方面的要求和制約條件，尤其是對包裝的印刷，使用公害小、污染少以至無公害的水性油墨已經成為綠色包裝發展的必然要求。水性油墨是指由特定的水性高分子樹脂、顏料、水，并添加助溶劑經物理化學過程組合而制備的油墨，簡稱水墨。 水性油墨作為一種新型包裝印刷材料，其最大的優點是不含有揮發性有機溶劑，它的使用降低了有機揮發物（VOC）的量，不會損害油墨制造者和印刷操作者的健康，改善了環境質量，因而號稱環保油墨。水性油墨的最大特點是對環境無污染，對人體健康無影響，不易燃燒，安全性好。它不僅可以減少印刷品表面殘留的毒性，使印刷設備清晰方便，而且可以降低由于靜電和易燃溶劑引起的失火危險。除了環保特點外，水性油墨印刷特性也較好。水性油墨墨性穩定，不腐蝕版材，操作簡單，價格便宜，印后附著力好，抗水性強，干燥也較迅速（印刷速度可達 150－200 米／分鐘）。
水性油墨除了運用于凹印外，還適用于發展潛力很大的柔印和網印。在食品包裝上使用水性油墨，應注意以下幾方面的問題：一是要注意 pH 值的控制。pH 值應控制在 8.0－9.5 之間為好，如果水性油墨的 pH 值太高，堿性太強會影響油墨的干燥速度，出現背面粘臟，耐水性差；如果 pH 值過低，堿勝太弱會使油墨的黏度升高，干燥速度變快，容易造成臟版、糊版和氣泡等缺陷。水性油墨的 pH 值主要靠胺類化合物維持，在印刷過程中，由于連結料中的胺不斷揮發，pH 值會下降，影響印刷質量。在實際控制中。
一方面要盡可能避免胺類物質外泄，如蓋好油墨槽的上蓋；另一方面要定時、定量向墨槽中添加穩定劑。pH 值偏低時，可加入 pH 值穩定劑或少量的堿性物質；pH 值偏高時，可加入溶劑或稀釋劑極性稀釋。
二是溫、濕度的控制。印刷車間的溫、濕度與水性油墨印刷產品的干燥和色澤關系密切。相對濕度達到 95%與 65%相比，干燥時間幾乎相差 2 倍以上。同時，承印物本身的干濕度也會直接影響印刷品的干燥時間。三是通風程度與印件堆放方式。由于氧氣或吹風是促進水性油墨氧化聚合和揮發、堅固墨膜形成的一個因素，所以印刷車間的通風程度及印件堆放方式也會影響油墨的干燥速度。四是承印材料。承印材料的 pH 值對水性油墨的干燥、光澤也有影響。水性油墨印刷到紙表面時會受到承印紙張 pH 值的影響。
水性油墨中作為催干劑的偶聯劑不起作用，水性油墨中的堿被中和，使干性提前；紙堿性高時，水性油墨干燥慢，有時又限制了水性油墨達到完全抗水。由于水性油墨所具有的優良環保特性，目前發達國家和地區都在努力開發和使用水性油墨，以逐步取代溶劑型油墨。以水性印刷為主要發展對象的包裝印刷在國際上已經形成一種趨勢。從國際包裝印刷的發展趨勢來看，水性油墨已從單一的紙箱墨向各種基材、多色套印方面 發展。
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