隨著人類環境保護意識的不斷增強，綠色環保成為21世紀的發展主題。近年來，很多國家已在包裝印刷方面增加了衛生、環保方面的要求和制約條件，由于使用有機溶劑油墨和上光油，會排放碳氫化合物，污染空氣，并有損健康，所以目前發達國家的包裝印刷已基本上不再使用溶劑型的印刷材料。研究開發和應用公害小、污染少，以至無公害的印刷材料成為綠色包裝發展的必然要求，由此，有利于環境的綠色包裝印刷材料必將更加受到重視。
水性油墨是由特定的水性高分子樹脂、顏料、水，并添加助劑經物理化學過程組合而成的油墨，簡稱水墨。水性油墨是以水作為溶劑，油墨轉印到承印物后，水分揮發到環境中或者滲入承印物中，油墨隨水分的揮發而干燥。水性高分子樹脂是水性油墨最主要的組成部分，它在水墨中主要起連接料的作用，使顏料可以均勻分散，使油墨具有一定的流動性，并提供與承印物材料的黏附力，使油墨能在印刷后形成均勻的墨層。目前研制與開發使用較多的是堿溶性樹脂，這類樹脂可以被水溶解，制成水性連接料，印刷干燥后變成不溶于水的物質。
水性油墨的色相主要取決于顏料，顏料以微粒狀態均勻地分布在連接料中，顏料顆粒能夠對光線產生吸收、反射、折射和透射作用，因此能夠呈現一定的顏色。一般要求顏料具有鮮艷的色澤，適合的著色力和遮蓋力，以及較高的分散度。此外，根據使用目的不同，還可以選擇不同耐抗性的溶劑。溶劑的作用是溶解樹脂，使油墨具有一定的流動性，在印刷過程中能夠順利地實現轉移，并對油墨的黏度和干燥性能進行調整。助劑對水墨性能的影響很大，是水墨不可缺少的重要組成部分。水墨中常用的助劑有pH值穩定劑、慢干劑、消泡劑、沖淡劑等。
水性油墨的環保安全特性
水性油墨區別于溶劑型油墨，最大的特點在于所用的溶解載體。溶劑型油墨的溶解載體是有機溶劑，如甲苯、乙酸乙酯、乙醇等，而水性油墨的溶解載體是水和少量的醇(約3％～5％)。由于用水作溶解載體，水性油墨具有顯著的環保安全特點：安全、無毒、無害、不燃不爆、幾乎無揮發性有機氣體產生。
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