水性油墨的最大特點是減少有機揮發物(voc)向大氣的排放，從而防止空氣污染，改善印刷環境，大大減少火災危險。它可以徹底消除溶劑型油墨中的一些有毒物質對人體和包裝物品的污染，提高整體環境質量。特別適合食品、藥品等衛生條件要求嚴格的包裝和印刷產品。
目前，水性油墨的主要應用領域是柔性印刷和凹印。據資料顯示，美國95%的窄版柔版紙印刷品采用水性油墨印刷，80%的凹印紙印刷品采用水性油墨印刷。近年來，我國發展迅速，但其應用與國外相比仍有較大差距。
水性油墨的應用系統是否可以適當，是影響其印刷產品質量的重要經濟因素。水性油墨的控制能力指標主要包括細度、粘度、干燥速度和PH值。
在柔版印刷中，水性油墨轉移和油墨體積的控制是由網紋輥承擔的，因此必須根據產品條件來選擇網紋輥的細度，現場印刷一般選擇300行左右的網紋輥，油墨層較厚，但細層印刷150行需要選擇600行網紋輥，網紋輥的數量一般是印刷線數的4倍，以獲得更好的印刷清晰度和分辨率。
粘度是水性油墨應用中最重要的控制指標，它是防止流體流動的一種性能。因為粘度直接影響油墨的轉移和印品的質量，所以油墨粘度的控制非常重要。在印刷過程中，水性油墨的粘度過低會引起顏色、網點增大、油墨不均勻等問題; 另一方面，如果水性油墨的粘度過高，油墨的轉移性能就會較差，容易產生污版等問題。
柔性版水性油墨一般不用稀釋直接使用，粘度可在30″-45″\\u002F25℃范圍內(涂4 #杯)。紙箱用柔性版水性油墨的粘度可以更低。只要定期加入水穩定劑，其粘度變化基本可以控制。凹印水性油墨按傳統習慣通常用乙醇和水的1: 1稀釋液稀釋，其粘度一般控制在15″-25″\\u002F25℃。
水基進行油墨技術通常呈堿性（主要靠胺類物質來維持），一 般水基一般油墨的PH值應該可以控制在8.0-9.5之間為宜，如果使用水基油墨的PH值太高，會影響中國油墨的干燥處理速度；如果PH值過低，則油墨的黏度逐漸升高，干燥發展速度不斷變快，容易導致造成各種印版和網紋輥的堵塞，引起版面上臟。
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