水性油墨是由有機顏料，連結料、溶劑和相關助劑混合而成的，它具有兩個顯著的特點：一是黏度低，流動性好；二是利于環保。隨著人類環保意識的增強，水性油墨已在國內外的包裝印刷和商業印刷中得到廣泛應用。
1. 干燥機理
水性油墨從液態變為固態固著在承印物上，這一干燥過程分兩個階段完成：一是初期干燥階段，用初干性表示，是指水性油墨由液態變為半固態，不能再流動轉移；二是徹底干燥階段，用徹干性表示，半固態水性油墨中的連結料發生反應完全干固成膜。初干和徹干統稱為水性油墨的固著干燥。根據印刷基材的不同，水性油墨的干燥方式可分為揮發、滲透等幾種。
(1)揮發干燥。水性油墨中含有容易揮發的溶劑，印到承印物表面后，溶劑揮發，水性油墨中剩余的樹脂同顏料一起形成固體墨膜固著在承印物表面。若承印物為非吸收性材料，其干燥方式主要以揮發干燥為主，干燥速度首先取決于水性油墨中溶劑的揮發速度。水性油墨中溶劑的揮發受如下因素的影響。
①連結料和顏料分子。由于水性油墨中溶劑分子受到連結料和顏料分子的吸引，減慢了揮發速度。
②樹脂。不同的樹脂對溶劑揮發速度的減緩程度不同，溶解度越大的樹脂，溶劑揮發速度越低。
③顏料顆粒。加入顏料后，溶劑的揮發速度大大降低，顏料顆粒愈細，表面積愈大，溶劑的揮發速度就愈慢。
④環境溫、濕度。印刷車間室溫愈高，溶劑揮發速度愈快，反之則慢。室內空氣流通，溶劑揮發快，反之則溶劑揮發慢，所以柔印車間都配有加熱和排風系統，以促進油墨干燥。
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